1956年広島生まれ。桐朋学園で齋藤秀雄に指揮を師事。小澤征爾の招きによりタングルウッド・ミュージック･センターで学び同年ニューイングランド音楽院指揮科に入学、アーティスト・ディプロマを獲得。タングルウッド音楽祭で恩師レナード･バーンスタインと出会い、以後世界各地の公演に同行。
1995～2002年名門ミネソタ管の第9代音楽監督を務め、同オーケストラ初のヨーロッパ･ツアーと日本ツアーを成功裏に終えた。1998～2009年ハノーファー北ドイツ放送フィルハーモニー首席指揮者を務め、その貢献により名誉指揮者の称号を与えられた。　2000～2025年ハノーファー音楽大学の終身正教授を務めた。2003～2012年朝比奈隆の後任として大阪フィルハーモニー交響楽団音楽監督、2006～2009年バルセロナ交響楽団音楽監督を歴任。
2005年夏には『トリスタンとイゾルテ』を指揮しバイロイト音楽祭に出演、世界の注目を集めた。また大阪御堂筋を中心に店舗やショールーム数十か所で開催する「大阪クラシック」のプロデュースなど、音楽普及への情熱を次々と実現させている。2014年3月には東京フィル「創立100周年記念ワールド・ツアー2014」を指揮。ニューヨーク、パリ、シンガポール等各地で公演、絶賛を博した。
これまでにニューヨーク･フィル、シカゴ響、ミュンヘン･フィル、ライプツィヒ・ゲヴァントハウス管、ローマ・サンタ・チェチーリア管などに客演、高い評価を得ている。
レコーディングも活発に行っており、2004年ミネソタ在住の作曲家アージェントの作品集｢グイーディの館｣ではグラミー賞を受賞した。
2006年度大阪芸術賞特別賞、斎藤秀雄メモリアル基金賞受賞。2007年11月、第42回大阪市市民表彰を受ける。2009年6月、ニーダーザクセン州功労勲章・一等功労十字章を受章。　
大阪フィルハーモニー交響楽団桂冠指揮者、ハノーファー北ドイツ放送フィルハーモニー名誉指揮者。

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